江河发源之地水量少，仅可浮杯。
孔子的弟子子路，姓仲名由。一次着盛装去见孔子，孔子见后对他说：仲由，为何衣冠楚楚作此盛装?不待子路回答，接着又说：“昔者江出于岷山，其始出也，其源可以滥觞，及其至江之津也，不放舟，不避风，则不可涉也，非唯下流水多邪?”(从前，长江从岷山流出，发源处水流极小，仅能浮起酒杯，待流到江水渡口处时，倘若不用两船并排，不避开大风，那就无法过江，这岂不是因为下游流水大的原因吗?)今天，你穿着如此华丽，脸色严厉，一副傲气，天下还会有谁来规劝你呢?子路听了，忙出门换衣，态度舒缓而温和地走进。(《荀子·子道》)后引申为：喻事物的起源，喻事物泛滥。
今沿用引申义。
①喻事物的起源。《龙门阵》：“闲章(又称成语印)之制始于何时，已不能确考。沙孟海《印学史》以古玺中‘千秋’、‘敬事’、‘正行无私’等吉语为闲章之滥觞。”《中国文化报》：“这一理论主张有强烈的时代意识和现实的针对性，对滥觞于道学先生丘濬、邵灿等人以戏曲图解封建教义、典雅雕琢、‘文而晦’、‘丽而晦’的创作和明代猖獗一时的复古运动都是有力的反击。”《光明日报》：“司马故里安乐寨，教化称于古今……民初废庙宇而设立学堂，为近代教育之滥觞。”
②喻事物泛滥。郭沫若《潮汐集·(画云台山记图卷〉》：“画史新图此擅场，前驱不独数宗王。滥鰑汉魏流东晋，一片汪洋达盛唐。
”《海外文摘》：“其次，日本的犯罪学家认为旧日本社会中的赌徒和诈骗集团，是日本帮派的滥。”