帕斯卡尔，B. : 法国科学家、思想家、散文作家。其父为文职官员，但喜爱数学。帕斯卡尔8岁时显得聪颖过人。 他父亲为使子女受到更好的教育，宁愿放弃官职，携家至巴黎定居，与当代第一流科学家往来。帕斯卡尔时常听到他们讨论科学问题，得到启发，11岁写了一篇关于音响的短论，16岁写出《圆锥曲线论》，19岁时设计成一架可以做算术的工具。
帕斯卡尔一家都是虔诚的天主教信徒。他偶然读到冉森派的著作,大为折服,从此接近这一派主持的波尔·罗亚尔修道院。后来一度和一些对宗教采取轻率态度的自由思想者交往，欣赏他们的聪明才智。在他们的影响下，帕斯卡尔的宗教信仰也不很坚定。1651年父亲去世。次年，妹妹雅克琳入波尔·罗亚尔修道院修道。1654年11月23日夜间，他心神不宁,对基督教真谛焦思冥想,仿佛听到上帝的召唤，于是立志献身上帝，把他的志愿写成充满激情的祷文，缝在衣服衬里内。他迁到平民区居住，辞去仆役，自己料理家务，照顾附近的贫苦儿童。
1656年，教皇根据巴黎索邦神学院对冉森派领袖阿尔诺的揭发，谴责冉森派离经叛道。耶稣会同时对冉森派进行猛烈攻击。冉森派决定由帕斯卡尔把论争公之于众，帕斯卡尔为此写了18封《给一个外省人的信》。他认为没有天恩，人不能得救，而只有极少数优秀人士才得以蒙受天恩。信徒要全心全意献身上帝,摆脱一切,刻苦修道。帕斯卡尔认为道德准则和公民准则对任何人都应当一视同仁，而在耶稣会对罪恶区别对待的言论背后，有一种位高财厚的人不受这两种准则束缚的思想，善男信女的地位愈高他们便愈加迁就。帕斯卡尔反对这种松弛的道德。耶稣会和冉森派的论争本来是神学问题，而帕斯卡尔的思想是由科学和哲学方法培养出来的世俗思想。他在《给一个外省人的信》里把神学问题从教会手里转移到大众手里，使大众相信用世俗的准则或一般常识可以解决宗教问题。这种思想为18世纪启蒙思想家开辟了道路，他们将在理性与信仰之间作出抉择。《给一个外省人的信》也是法国散文的不朽之作。帕斯卡尔鄙薄传统的修辞学，他说："真正的雄辩看不起雄辩。"他认为要说服人，只有用贴切、准确而击中要害的论据，用敌人之矛攻敌人之盾，使他在事实面前低头。帕斯卡尔认为，要使人感动，必须激起人的义愤。作者胸中有热烈的信念，用热情激起热情，便有感染力量。这几封信义正词严，对耶稣会教士嬉笑怒骂，极富戏剧效果。
帕斯卡尔曾计划写一部为宗教辩护的书，但只留下一些笔记。波尔·罗亚尔修道院在1670年首次发表了这些笔记，名为《帕斯卡尔先生死后遗下的论宗教和其他主题的思想》，后来的版本沿用《思想录》的书名。这些笔记表达的思想彼此不相联贯，不过还能看出作者写作的要求；其中有些思想虽属片言只字，但都是作者思想矛盾和对上帝热烈追求的结晶。
A. Bayet, Les Pensées de Pascal, Paris, 1948.
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