书信或称为书牍、书简、尺牍等，是人际之间的一种交际工具，一般作为应用文体看待。
但写得好的书信，既充分袒露写作者的自我个性，又富于家常亲切意味，就能成为一篇优美的散文小品。周作人早在1925年写了《日记与尺牍》一文，肯定“日记与尺牍是文学中特别有趣味的东西，因为比别的文章更鲜明的表出作者的个性”。鲁迅1935年为孔另境选编的《当代文人尺牍钞》一书所作的序文中也指出：“从作家的日记或尺牍上，往往能得到比看他的作品更其明晰的意见，也就是他自己的简洁的注释”，因而，“日记或书信，是向来有些读者的”。
现代书信散文作品甚多，结集出版的也不少。
鲁迅和许广平的《两地书》，是现代书简的典范之作。除了亲朋之间常见的书信之外，还有一类古代书信所缺乏的情书；文学家所写的情书，不少是情真意切、文词优美的抒情性散文，着名的有庐隐和李唯建的《云鸥情书集》，朱雯和罗洪的《恋人书简》，蒋光慈和宋若瑜的《纪念碑》，白薇和杨骚的《昨夜》，等等。
书信散文兼具实用性和艺术性，因而成为我国现代散文的一种常见形式。书信可用来纪事、述怀、抒感、议论，自由灵活，不拘一格。