1985年1月25日试刊，同年3月2日出版创刊号。
上海文汇报社主办。周报，四开4版。该报系综合性的读书报纸，旨在传递出版信息，倡导书评书话，引导社会读书风气。版面活跃，内容丰富，文章品位甚高，可读性强。
创刊以来，曾多次革新版面，深受广大文化人士和知识青年的喜爱，成为国内私人订阅量最大的读书出版物。该报第1版着重报道出版信息和书业新闻，信息量较大。除要闻外，还辟有《信息》、《每周一书》(有书影、提要)、《人物专访》、《半月热门书排行榜》等固定栏目，其中《人物专访》先后访问陈子展、王安忆、铁凝、浩然、郑逸梅、萧乾、柳鸣九、赵家璧、董鼎山、邓云乡、罗竹风等作家学者数百人，文风活泼，文思独到，倍受欢迎。1991年秋增辟《在首都报刊上》一栏，传递信息。第2版多刊登各种形式的书评书话文章，不定期开辟有《来自出版社的内部消息》，《一句话书评》等专题书评节目。连载《阿昌逛书市》为该报主编的言论专栏，涉面广泛，笔法犀利。1992年该版又新辟了每月一期的《书辨》专栏，系为读者所开的直言不讳的言论专版，旨在“倡导一种开明的学风”，就书论书，越辨越明。另辟有《读书会》、《三味书屋》等专刊。
第3版内容主要为书人书事，出版史料和海外书讯。有《工具书纵横谈》、《海外书林》、《读人篇》、《世纪回眸》等专栏，1992年集合之改版为《书人茶话》、《书缘》等专版，增加了艺文情趣。
第4版称《书刊博览》，为可读性甚强的海内外首次书摘专版。该报中缝的《最近新书》提要书目，简明扼要，为便捷的购书指南。
该报创刊后不断进取，不断创意，日渐形成独特而鲜明的报风，成为越来越广泛的爱书读书人的“书迷乐园”。1993年拟扩版。