1953年我国4周年国庆节由北京图书馆推荐公布。
包括文学、史学、哲学、科学4个方面，共20种。其书目为：《诗经》、《楚辞》、《李太白集》、《杜工部集》、《白香山集》、《水浒》、《三国演义》、《西厢记》、《西游记》、《红楼梦》、《史记》、《大唐西域记》、《徐霞客游记》、《论衡》、《齐民要术》、《梦溪笔谈》、《营造法式》、《东鲁王氏农书》、《本草纲目》、《天工开物》。1981年，着名学者胡道静在上海人民出版社《出版业务》第2期上撰文，对该选目作了增补，旋又补《孙子兵法》、《春秋左氏传》、《资治通鉴》和《水经注》4种，加入先行补入的《老子》、《墨子》、《庄子》、《孟子》、《荀子》、《韩非子》，凡10种。
对于胡氏所补，着名学者、史学家蔡尚思评论道：“这个书目比北京图书馆所开书目有很大的优点，就是能多注意到哲学方面，从只有一部《论衡》而补入到七种之多。对于史籍也酌加三种。北京图书馆开的书目，实未免太忽视史、哲两方面的古籍了。”然而从总体上，蔡氏认为北京图书馆所公布的“中国最优秀的文化遗产选目”和胡氏增补之目，存在以下四个方面的共同问题：“一、文学方面，没有古散文与元曲的代表着作，而二者在中国文学史上却占有很重要的地位，为后人所不可不知。二、哲学或思想方面，两个书目更忘记了中国思想史上甚至中国史上最有影响的孔子与佛学、西学三者，三者实是我们所必须首先注意到的重大问题。三、史学方面，没有史学批评的代表着作。四、时代方面，两个书目均只到明代为止，……但从中国人应当读的书籍与代表中国整个文化着想，那就不仅不要限于古代，恐怕连现代也应当在内了，……我们总不好把近现代的名着开除出‘祖国最优秀的文化遗产’之外吧!”(《哪些书最能代表中国文化》)