是一种为发展出版文化事业、激发读书志趣和爱书精神的全国性的例行活动。
始于1947年(昭和二十二年)。时值战后国土和精神领域荒芜现状，日本出版协会等团体拟议恢复战前的“图书馆周”、“图书节”等读书运动，并受到“美国儿童读书周”的启发，提出了开展“读书周”活动的新构想。为此，日本图书馆协会、日本出版物零售业公会全国联合会及出版社、图书馆、新闻报道文化领域等30多个团体组建了“读书周实行委员会”，筹划实施。第一届于1947年11月17日至23日在日本东京、京都等主要城市举行，形式多样，规模盛大，影响很广。
次年第二届则改在“日本文化日”(11月3日，旧称“明治节”，原是纪念明治天皇诞辰日，现为授予“文化勋章”的日子，故称。以此时菊花正盛，也称“菊花日”)前后的两个星期即10月27日至11月9日举行，以后形成全国性的常例。
1959年解散了“读书周实行委员会”，重新成立了“读书运动推进协议会”，每年与“儿童读书周”同时开展活动。届时举办众多的书展和征文比赛，其主题口号是“读书是新发现的旅行”。
在此期间所出版的刊物上，多印有一个猫头鹰以为“读书周”的标志。
因为在希腊神话中，猫头鹰是主宰知识、技能、艺术、智慧和战争的美貌动人的智慧女神雅典娜的使者，它又是希腊文化中心雅典的圣鸟。日本读书推荐协会已决定永久使用猫头鹰标志。为了推动读书活动的开展，提高国民文化素质，还开展“今天订，明天读”活动，把图书送到家庭，使人们足不出户就能收到所需的高质量图书。
此外，还成立了图书传播公司，并设立“特急图书送货上门”服务项目。