朱熹幼年随父读书识字，学习儒家经典。
八岁读《孝经》，曾于书上写道：“不若是，非人也。”十岁左右日读《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》等无间断，并有为“圣人”之志。年十四丧父，遵父遗训从师于胡原仲、刘致中、刘彦冲，深受其影响。除儒家经典外，又涉猎各家学说和其它知识领域，认为“禅、道文章，楚辞，诗，兵法，事事要学。”(《朱子语类》卷104)18岁中举，翌年及进士第。成名后仍勤奋攻读，常彻夜不眠，穷究到天明。任泉州同安主簿时，多方访寻名师，重点攻读《论语》、《孟子》及周敦颐、二程、张载之书。又重视图书收藏，建立“经史阁”，供人阅览钻研。
毕生主要从事私人讲学活动，历主台州崇道观、武夷冲佑观等，重建白鹿洞书院，修复岳麓书院。为宋代理学集大成者。平生以读书为乐，尝谓：“为学之道，莫先于穷理；穷理之要，必在于读书。读书之法，莫贵于循序而致精；而致精之本，则又在于居敬而持志”(《性理精义》卷7)，“且将圣人书来读，读来读去，一日复一日，觉得圣贤言语渐渐有味。
”(《朱子语类》卷104)晚年体衰，仍抱病读书，并编写《礼书》，直到去世。以为“凡读书，须整顿几案，令洁静端正。将书册整齐顿放，正身体，对书册。
详缓看字，仔细分明读之。
须要读得字字响亮，不可误一字，不可少一字，不可多一字，不可倒一字，不可牵强暗记。只是要多诵遍数，自然上口，久远不忘。
……余尝谓，读书有三到，谓心到、眼到、口到。……三到之中，心到最急。心既到矣，眼口岂有不到乎?”(引自张伯行《训学斋规》)曾总结出一套读书治学和指导学生读书学习的方法，对中国读书史发生了有益的影响。着作等身，涉及经、史、子、集，反映了其学问的渊博和文化素养的深厚。 参见 朱熹观书第 朱熹读书法 朱子语类