有线电视 : 经电缆或光缆组成的传输分配线路，将电视节目直接传送给用户接收机的一种区域性电视广播方式。初期的传输线都采用电缆，所以也称电缆电视。20世纪70年代光缆问世后，采用光缆作为传输线的称为光缆电视。
共用天线电视是有线电视最早的和使用最广泛的一种形式，起源于1950年美国的偏远地区。当时在电视覆盖区的边缘地带，在高山、高层建筑物等障碍物阻碍电波传播的阴影区，在电波经过多次反射造成重影和外界干扰严重的地区，选择有利地形和干扰小的场所，架设性能优良的电视接收天线，把收到的优质电视信号，经过放大及处理后,用电缆分配给各个电视用户。这样,就形成了多个电视用户共用 1套接收天线的接收形式，所以称为共用天线电视系统。
随着广播电视事业的发展，为向电视观众提供丰富多彩的电视节目，共用天线电视系统逐渐超越了接收系统的范围。它不仅把天线接收到的电视节目送给用户,还建立起采录、制作、现场直播等设施，形成了一整套独立、完整的有线电视广播体系，包括节目制作、天线接收、控制、播出、传输分配、用户网络等各个环节，如图所示。
有线电视的特点是：①节目容量大。所使用的频道数不受各种无线电业务(如通信、导航、遥控遥测等)的限制，一般可播送十几套节目。到1985年，最多的能播送几十套节目；②不易受外界干扰，节目质量高；③采用加密措施，容易实现付费电视；④有线电视网可以和计算机网、数据信息库相连接，用途更加广泛。
付费电视是有线电视中的一种特殊业务。电视用户将钱币或记帐卡投入一个特殊装置中，或者通过寻址应答系统，启动解密装置，就能显示特定的电视节目。这种系统都用计算机记录收看时间，并自动计费。
光缆电视是70年代后期发展起来的一种新技术。由于光缆具有使用频带宽 (一根光导纤维可传送上千路电视 )、损耗低、没有电磁波干扰等特点，所以能满足高质量图像和多节目双向传输的要求。
双向有线电视技术的出现，为实现视频化信息社会提供了重要条件。这种系统兼有下行线路 (电视中心台到用户 )和上行线路(用户到电视中心台)。下行线路主要传送电视节目。上行线路传送各种数据和信号，如电视教学中学生提问, 电视购物要求，查阅视频图书资料，用户防盗、防火和医疗急救等警报信号，等等。上述各种用途都是用计算机来控制的。
应用电视是用于广播领域以外的所有有线电视系统的统称。最早并且最广泛地应用于工业，所以也称为工业电视。又因它仅仅局限于闭路传输 (无线传输为开路传输 )，故又称闭路电视。应用电视扩展了电视的功能，延伸了人类视觉的自然界限。有了应用电视，就可以对大至宇宙空间，小至人体内部进行观察，还可以监视诸如原子能锅炉、化学工厂等危险有害部位的运行以及对交通枢纽进行集中监视和调度。应用电视已被教育、科研、军事等部门广泛采用。
应用电视系统主要由摄像、电缆或光缆传输系统和显示装置3部分组成。根据不同用途,可以附加录像、控制、切换等设备，还可以和计算机连接使用。
自从20世纪60、70年代先后发射了同步通信卫星和广播卫星以后，就有可能通过空中传播渠道，将各地区性的有线电视系统联接成全国性的有线电视网，使有线电视成为与无线电视同样重要的传播媒介。80年代以来，有线电视在许多国家得到蓬勃发展。中国的有线电视是1964年开始研制的。1982年国家规定：在高层建筑及电视信号弱场强区、乱反射区，试行安装共用天线电缆电视系统。80年代中期, 中国的有线电视系统有很大发展，能播出多套电视和立体声广播节目。