自由主义理论 : 强调新闻业不受政府干预的一种新闻观念。西方新闻学者以"天赋人权"为主导思想提出的这种理论，在资产阶级民主革命时期和资本主义社会前期的新闻学中占主导地位。
自由主义新闻理论渊源于17世纪法国哲学家R.笛卡儿、英国思想家J.弥尔顿、18世纪英国法理学家J.厄斯金、美国政治家T.杰斐逊和19世纪英国哲学家、政治家J.S.密尔等人的思想和学说。他们认为理性是判断是非的标准,因而强调个人自由和个人判断原则的优越性。提出"观念的自由市场"和"自我校正过程"等基本概念，反对政府控制和操纵报刊。主张任何人都可以不受限制地传播新闻和发表意见, 在"观念的自由市场"中，通过"竞争"使正确的意见最终得到承认。
自由主义新闻理论反映了自由竞争时期资本主义的经济利益和政治需要。由于经济条件的限制，劳动人民被排除在"观念的自由市场"之外，并没有通过新闻手段发表意见的权利。
自由主义理论的代表性著作是美国新闻学者W.施拉姆主编的《报刊的四种理论》。
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