历史档案 : 对一定历史时期产生的档案的习惯称谓。由于不同国家对历史阶段的划分不一样，因而无明确、一致的界说，一般是以本国社会发生重大变革或一个新政权诞生为界限。例如，中国是以1949年中华人民共和国成立为界限,在此以前产生的档案都被称为历史档案,包括1921年中国共产党成立至1949年反映中国共产党领导人民进行新民主主义革命斗争的革命历史档案、民国档案、清代档案、明代档案以及明以前各朝代的档案；苏联是以1917年十月革命为界限，在此以前产生的档案称历史档案；法国是以18世纪末的资产阶级大革命为界限，在此以前产生的档案称为历史档案；美国则将美利坚合众国成立前产生的档案称为历史档案。
历史档案一般都具有年代久远、载体特殊、所记载内容史料价值较高等特点，故使用历史档案的概念对保护、保管和利用这类档案具有特指意义。许多国家规定历史档案是国家的珍贵遗产，不准销毁、买卖，并建立专门保管历史档案的档案馆或在国家档案馆中专设历史档案保管部门。