焦距 :
用f表示。单位一般是毫米，老式摄影镜头也有用英寸或厘米作单位的。焦距是描述摄影镜头光学特征，决定摄影时选择镜头的首要参数。摄影镜头的焦距有设计焦距与标称焦距。
设计焦距，指光学工作者在设计摄影镜头时，经过复杂的光学计算所获得的焦距数值。又称实际焦距。单位一般为毫米。光学公司制造摄影镜头时，因受加工误差影响，很难保证每一个摄影镜头的具体实测焦距值与设计焦距值精确一致，一般允许二者间存在±1.5%的误差。
标称焦距，指在摄影镜头前镜片压圈上或镜筒外圆周上，实际标注的焦距值。单位一般为毫米。例如，当标示有“f=50”“50mm”或“50”时，即表示该摄影镜头的标称焦距为50毫米。
因设计焦距值通常含有小数，不便称呼和标示，故生产厂家一般将其圆整为整数，而后标示在摄影镜头上，并称其为该摄影镜头的标称焦距或名义焦距，标称焦距与设计焦距的误差应≤±5%。例如日本尼柯50毫米、1∶1.2的摄影镜头，其标称焦距为50毫米，而实际焦距为51.6毫米。
照相机摄影镜头的焦距种类繁多，短则几毫米，长则上千毫米，航空、航天摄影镜头的焦距甚至长达十几米以上。并且不同国家、不同生产厂家往往有不同的标准。在各种类型（即不同画幅尺寸）的照相机中，一般把焦距值与所摄画幅对角线相接近的那一摄影镜头，称为该类型照相机的标准焦距摄影镜头，简称标准镜头、标头。例如：6×6规格的120照相机，其所拍摄的画幅尺寸为56毫米×56毫米，画幅对角线长度为79.20毫米，故一般把焦距为80毫米的摄影镜头，称为6×6类型120照相机的标准镜头。又如：6×7规格的120照相机，其所拍摄的画幅尺寸为56毫米×68毫米，画幅对角线长度为88.09毫米，故一般把焦距为90毫米的摄影镜头，称为6×7类型120照相机的标准镜头。同理，6×9、6×12、6×17类型的120照相机，其标准摄影镜头的焦距，分别为100毫米、135毫米、180毫米；4″×5″、5″×7″类型的大型专业照相机，其标准摄影镜头的焦距分别为150毫米、210毫米。
1925年，德国莱兹公司生产出世界上第一台135莱卡照相机时，为了在较小的画幅上获得略大尺寸的影像，所设计之配套摄影镜头的焦距值为50毫米。莱卡照相机的小巧玲珑、便于操作，在全世界产生了轰动效应，照相机厂家纷纷仿制，同时均沿用了莱卡135照相机的镜头焦距配置。故此，摄影界习惯称50毫米焦距的摄影镜头为135照相机（即35毫米照相机）的标准镜头，而非135照相机画幅对角线长度的43毫米。
有些镜头焦距是可变的，称为变焦镜头。多数变焦镜头的焦距可在某个范围之间调整，一个镜头可近似代替多只定焦镜头使用，十分方便。常用变焦镜头长焦端焦距与短焦端焦距之比，是衡量变焦距摄影镜头之变焦能力的重要指标，称为变焦比。