阎立本 :
雍州万年（今陕西西安）人。出身贵族。其父阎毗为北朝周武时驸马，官仪同三司。其兄阎立德擅长书画、工艺及建筑工程。阎立本继承家学，擅长绘画、工艺、建筑，且有政治才干。隋炀帝（605～617）时官至朝请大夫、将作少监。唐高祖武德（618～626）年间即在秦王府任库直，太宗贞观（627～649）时任主爵郎中、刑部侍郎。高宗显庆元年（656）阎立德去世，继任兄长为将作大匠，同年升为工部尚书。总章元年（668）擢升为右相，当时姜恪以战功擢任左相，时人有“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”之说。
阎立本善画道释、人物、山水、鞍马，尤以道释人物画著称。曾为长安慈恩寺画壁画，颇受称誉。《宣和画谱》所载宋代内府收藏阎氏作品，道释题材占半数以上。他又工写真，创作了很多表彰功臣勋业的肖像画。武德九年（626）所绘《秦府十八学士图》系表现秦王李世民属下的房玄龄、杜如晦等18位学士，都是按人写真，对每个人的身材、相貌、服饰、年龄及神情等特征都有生动而具体的刻画。贞观十七年（643）又奉诏于凌烟阁画长孙无忌、李孝恭、魏徵、李勣、房玄龄、杜如晦等24位功臣像，绘成《凌烟阁功臣二十四人图》，这次创作成为继汉代麒麟阁、云台画功臣像之后的又一次大型政治性肖像画创作活动。唐代凌烟阁画像早已不存，北宋元祐五年（1090）游师雄曾将流传粉本摹勒上石，现尚有少部分石刻画像流存于陕西省麟游县，计存萧瑀、魏徵、李、秦叔宝4像，皆为全身执笏肃立，惜面部形象残毁。阎立本还曾奉诏为唐太宗画像，后经人传写于长安玄都殿东壁，一时传为名迹。
他的不少创作与初唐政治事件有密切关系。据记载，他画过《职贡图》《西域图》《外国图》《异园斗宝图》，都是通过对边远各民族及国家人物形象的描绘，反映唐王朝与各民族的友好往来，从而歌颂政权的强大。所画《魏徵进谏图》则是表现魏徵敢于直谏，从而歌颂唐太宗善于纳谏的美德；《永徽朝臣图》画高宗时大臣肖像；另有《昭陵列像图》，是树立在太宗陵墓两侧的各族首领石雕像的设计图，可惜这些具有历史意义的作品未能传世。现存传为阎立本作品多为摹本，但从中依然可看到他在绘画上的风格特色。《步辇图》是现存阎立本的重要作品。传为阎立本的作品还有描绘汉至隋13位帝王的《古帝王图》、描绘边远民族及国家使臣去唐王朝通聘的《职贡图》、表现唐太宗派监察御史萧翼以巧计从和尚辩才处赚取王羲之书法名迹《兰亭序》的《萧翼赚兰亭图》（此图有2卷，一藏台北故宫博物院，一藏辽宁省博物馆）。虽然这些作品与阎立本的关系如何尚待进一步研究，但基本上反映了初唐时期绘画的风貌。
阎立本在艺术上继承南北朝的优秀传统，并认真切磋加以吸收和发展。从传为他的作品中可以看出，刚劲的铁线描较之前朝具有更丰富的表现力，古雅的设色沉着而又有变化，人物精神状态也刻画细致，这些都超过了南北朝和隋代的水平。因而，阎立本被誉为“丹青神化”而为“天下取则”，在绘画史上具有重要地位。