毛泽东同志为我们党制定的对待古代和外国文艺遗产的基本原则。
这个原则的基本精神，最早见于毛泽东同志的《新民主主义论》、《在延安文艺座谈会上的讲话》、《论联合政府》等着作中。1964年9月，毛泽东同志在《对中央音乐学院的意见》中，明确提出对待古代和外国文艺遗产要“古为今用，洋为中用”。“古为今用，洋为中用”的原则，绝不是对古代和外国文艺遗产生吞活剥、照搬套用、全盘吸收，而是从我国今天的实际情况出发，用马克思主义的立场、观点和方法，对古代和外国文艺遗产，进行分析、研究，批判地吸收其民主性精华，并加以改造，推陈出新，使其为今天的现实服务，为发展社会主义新文艺服务。
“古为今用，洋为中用”的原则，不仅体现在艺术形式和艺术方法上，也体现在思想内容上。
因为中外文化遗产，是全人类共同的精神财富，虽然不同时代、不同民族、不同阶级的文艺都带有鲜明的时代性、民族性和阶级性，但其中有许多东西，对于我们今天的现实生活，仍然有积极的意义，可以拿来作为借鉴。如民主主义思想、爱国主义精神、民族气节、廉洁奉公的品质、刚直不阿的性格等。
这些都可以做为我们今天文艺创作的思想营养和材料，都能为建设社会主义的精神文明服务。