中国继唐代古文运动而起的文学革新运动。
宋初的统一安定，赢得了社会的暂时繁荣，歌舞升平之风随之而起，五代以来的浮靡文风得到继续。柳开、王禹偁、穆修、石介等人，倡导“尊韩”和宗经复古，提出重道致用、尚朴崇散，宣扬教化等主张，以反对骈文的重新盛行和淫放颓靡的诗风。
但由于他们大多数人的创作成就有限，故影响不大，而以杨亿等人为代表的西昆派华靡文风开始泛滥。至仁宗朝，“积贫”、“积弱”局面已形成，社会矛盾日益加剧。
随着政治改革呼声的高涨，诗文改革也逐渐进入高潮。范仲淹提出的改革时政纲领中，包括了改革文风。
苏舜钦、梅尧臣写诗都能注重继承《诗经》、《离骚》的美刺传统，反映现实的社会生活。有力地打击了西昆体浮艳的诗风。稍后，欧阳修成为整个诗文革新运动的领袖人物。
他有意把诗文革新同范仲淹领导的政治改革结合起来，引向深入。
继承了唐代古文运动的精神和主张，进一步阐明诗文创作理论，指引诗文革新。改革科场积弊，罢黜四六时文，提携后进。
又以自己在散文、诗、词、史传等方面的创作成就发挥巨大的影响，使诗文革新蓬勃发展，取得胜利。英宗朝至哲宗朝，王安石把诗文革新作为推行新法的一个重要部分。
苏轼继欧阳修后，成为文坛领袖，他的文学观是文道并重，他的文学创作，诗文词赋皆体现北宋文学最高成就。又重视人才，培养后进，领导诗文革新运动取得全面胜利。
这次运动的成果，是继唐代古文运动之后，再次把古代文学，特别是散文以及文论的发展推进一大步。以“唐宋八大家”所代表的古文传统，一直为后世文学家奉为正宗。