新剧(早期话剧)的一个支流。
新剧在清末兴起后,逐渐职业化,至1918年趋向衰落。新剧开始分流,部分业余和职业剧团的新剧发展为话剧,文明戏仍继续存在。至抗战时期,上海的文明戏演员提出“改良文明戏”的口号;这种改良文明戏后来发展成为通俗话剧。通俗话剧继承了文明戏表演上的特点,例如注意反映社会风俗习惯、使用方言。
剧目常编演社会上新发生的故事,但随演随丢,极少积累。前期春柳社编演的《张汶祥刺马》、《宦海潮》等在通俗话剧中得到重新整理改编演出。通俗话剧在剧目建设上成就不多,但也是它自己独特的表现方式,以及在发挥演员创造才能上形成了自己的特点,成为现代话剧的一个支流。