1979年5月,亚美电影协会举行亚美电影节。
之后,每年5月或6月举行一次,为期四天左右。电影节得到纽约大学电影学院、纽约中文电视台等单位的赞助,并得到纽约州文艺局、国家艺术基金会等单位的资助与支持。第一届亚美电影节只放映在美国的亚洲人拍摄的影片。
从1980年(第二届)起扩大为国际性电影节,欢迎亚洲各国和地区参加。
其目的是观摩在美国的亚洲人拍摄的影片以及亚洲各国和地区电影工作者拍摄的影片,促进他们之间的经验交流与相互合作。它规定凡是在美国的亚洲人拍摄的各种类型的影片以及亚洲各国和地区电影工作者拍摄的各种类型影片均可参加映出。
不举行比赛,也不颁发奖品。