由活动照相术结合幻灯放映发展起来的一种现代科技或艺术。
用电影摄影机以每秒摄取若干格画幅的运转速度,将被摄体的运动过程拍摄在条状胶片上,成为许多格动作逐渐变化的静止画面;然后将在不同场景用不同的距离角度拍成的许多段这样的胶片衔接起来,经过一定的工艺过程,制成可以放映供许多人同时观看的影片。当影片上的这些静止画面,通过放映机以每秒24格画幅速度连续投映于银幕时,由于人类视觉具有瞬间保留印象的特性,观众便从银幕上看到放大了的活动影像。
它发明于19世纪末,最初仅拍摄一些活动景象的片断,以后逐步发展成为一种独特的艺术形式。早期电影是无声的,20世纪20年代出现有声电影,以后又出现彩色电影、立体电影等。
电影艺术是综合艺术,具有丰富的反映生活的能力,影片可以大量复制放映,有广泛的群众性。电影现有故事片、新闻记录片、科学教育片、美术片等种类。