1960年,哥伦比亚卡塔赫纳国际电影节合作公司、市政当局、国家旅游局等六个机构联合创办了这个电影节,并得到国际电影制片人联合会的承认,被称为“南美洲唯一正式的国际电影节”。
它是综合性的电影节,每年在3月间举行,为期一周左右,报名截止日期为2月24日。电影节规定只有南美洲国家的影片才能参加比赛,其它地区国家的影片可作为会外映出。电影节主要分为6个项目进行:①南美洲国家的故事片;②其他地区国家的故事片;③南美洲国家的短片;④新闻片;⑤电视商业片;⑥开办国际电影市场。此外,还有一家影院专场放映独立制片人以及学生的影片。奖品名称叫“印第安卡塔丽娜”,是电影节的象征。奖分三等:金质奖授予南美洲最佳故事片;银质奖授予最佳导演和最佳男、女演员,南美洲二等优秀短片和电视商业片;铜质奖授予南美洲三等优秀短片。
此外,评委特别奖授予南美洲最佳短片和最佳电视商业片。银质奖章授予三等优秀电视商业片。