放映世界各国的进步电影。
因在捷克斯洛伐克的疗养胜地卡罗维发利举行而得名。电影节从1946年创办至1958年，除1953年和1955年没有举行外，每年6月至7月之间举行一次，为期两周。
这个综合性国际电影节的口号经常变更。
如1948年是：“为新的人!为人民更好的将来!”1949年是：“为和平，为新的人，为人类美好的将来!”1950年是：“为和平!为新时代的人民!为人类的幸福!”70年代以来，电影节的口号是：“促进各国人民的崇高关系，争取各国的持久友谊”。其主要目的是“为和平、为人类幸福、为各国自由而斗争；同不道德影片作斗争；帮助发展中国家的电影事业”。它规定：每个国家可以提供三部故事片和其它影片如：纪录片、美术片、新闻片等两部参加比赛。参加比赛的各种影片必须是在捷克斯洛伐克未公开放映过的。参加比赛或会外映出的各种影片都必须经过电影节组织者审定同意。
评奖委员会由着名的艺术家、新闻记者、文化工作者组成，负责评奖工作。从1948年(第三届)起，正式授奖。最高奖品有：“水晶地球仪”(分为大奖和主要奖)。其次有：评委会特别奖、“利迪策玫瑰奖”、世界进步奖、为新人斗争奖、自由斗争奖、和平奖、国际友谊奖等。