舞剧 : 以舞蹈作为主要手段，综合音乐、舞台美术以及哑剧表演等因素，体现一定的文学或戏剧内容的舞台艺术形式。起源可追溯至古代的埃及、印度、希腊、罗马及中国。在人类文明的童年时期，就可找到不用语言（诗歌），而单凭舞蹈和哑剧去表达戏剧故事的表演。随着文明和艺术的发展，舞剧逐渐形成为独特的剧场艺术。
舞剧作品由文学台本作者、作曲家、舞蹈编导、美术设计及舞蹈演员共同创造，而舞剧编导则是一出舞剧创作的组织者、整体艺术形象的创造者，通过他的舞蹈构想和舞台场面设计出体现文学台本和音乐总谱的内容。
芭蕾是西方舞剧艺术的典范，它从最早的民俗舞蹈、社交舞蹈进入了宫廷与城市舞台，在不断的革新中形成严谨规范的艺术形式，具有高超的表现技巧。
15世纪欧洲文艺复兴时期，意大利的皇家贵族，在宫廷宴乐中经常表演一些经过精心安排的舞蹈场面，这些表演往往带有一定的中心内容，如神话传说故事，这就是芭蕾艺术的最早萌芽。16世纪以后，芭蕾在法国得到了很大的发展，1581年王后凯萨林娜在王宫组织演出了一出情节完整的芭蕾《王后的喜剧》，路易十四还曾在演出中扮演太阳王的角色。1681年女演员拉·封丹登上芭蕾舞台，促进了芭蕾技巧的发展。18世纪由于芭蕾革新家诺维尔的努力，崇尚唯美的芭蕾被导向表现现实生活的轨道,舞剧中渗入了大量哑剧表演。19世纪初,法国女演员塔里奥尼开始穿上脚尖鞋，站立在脚尖上舞蹈，创造出人体动作造型的飞翔美感，引起了芭蕾表演技巧的一系列创造与革命。她在1841年前后演出的《仙女》、《吉赛尔》,开辟了浪漫主义芭蕾的新纪元。19世纪后期俄罗斯作曲家柴可夫斯基的音乐以及编导珀蒂柏和伊万诺夫等创造了《天鹅湖》、《睡美人》、《胡桃夹子》?劝爬倜鳎估寺饕灏爬俅锏搅烁叻濉?20世纪20年代后，佳吉列夫领导的俄罗斯芭蕾团在巴黎把芭蕾推进到一个新的黄金时代。俄国十月革命后，苏联芭蕾艺术遵循19世纪俄罗斯芭蕾传统,一直保持严谨古典精神,创作了《喷泉》、《青铜骑士》、《宝石花》、《黄金时代》等芭蕾作品。现代艺术思潮影响着当代芭蕾的发展，20世纪出现的现代派舞蹈和传统芭蕾的结合，产生了现代芭蕾。
中国于1954年建立了正规的舞蹈学校，1959年建立第一个芭蕾舞团。多年来，上演过经典芭蕾剧目《天鹅湖》、《海侠》、《吉赛尔》、《巴黎圣母院》、《泪泉》、《堂吉诃德》、《希尔维亚》、《舞姬》和中国舞剧《白毛女》、《红色娘子军》、《鱼美人》、《祥林嫂》、《雷雨》、《家》、《梁山伯与祝英台》等。
50年代，一些有志于创造民族风格舞剧的编导，以中国古典舞蹈和丰富多采的民间舞蹈为基础，进行了创作中国民族舞剧的实践。1956年中国歌剧舞剧院舞剧团演出了 3出小型舞剧《盗仙草》、《碧莲池畔》、《刘海戏蟾》，同年又首演了中国第一出大型民族舞剧《宝莲灯》。这些创作实践使民族舞剧获得了崭新地位，赢得了观众的热爱。1979年以来，又上演了《丝路花雨》、《文成公主》、《凤鸣岐山》、《嫦娥奔月》、《红楼梦》、《木兰飘香》、《鸣凤之死》等舞剧，突破了50年代古典舞局限于戏曲舞蹈的概念，扩大了古典舞内容。
80年代的中国舞剧继承了50年代民族舞剧的经验，既广泛吸收古典、民间舞蹈进行传统的革新，同时又积极从世界舞剧艺术遗产与新经验中吸收营养，力求创作具有舞剧艺术特点，又有中国民族文化本体特性的丰富多采的中国舞剧艺术。