关于《诗经》的编定，汉代一些学者认为是经孔子删定而成的。
此说最早见于司马迁《史记·孔子世家》：“古者，《诗》三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义，上采契、后稷，中述殷周之盛，至幽厉之缺，始于衽席。三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合韶武雅颂之音。”东汉王充《论衡·正说篇》中也说：“《诗经》旧时亦数千篇，孔子删去重复，正而存三百五篇。”《汉书·艺文志》也说：“孔子纯取周诗，上采殷，下取鲁，凡三百五篇。”此说影响颇大，后世学者，如唐代陆德明、宋代欧阳修、王应麟、马端临、邵雍、清代顾炎武等皆据以发挥解说，至今还有人力证其说。赞成孔子删诗说者的主要论据是：1．《史记》、《汉书》是可信的权威史书，且去周未远，所记诸事不容怀疑。
2．当时的诗绝非仅仅三百五篇，《书》《传》所载许多逸诗即不见于今本《诗经》。故欧阳修说：“以《诗谱》推之，有更十君而取一篇者，有二十余君而取一篇者，由是言之，何啻三千?”又说：“删诗云者，非止全篇删去，或篇删其章，或章删其句，或句删其字。
”(《诗本义》)3．当时诸侯国有千余，绝非仅仅十三诸侯国及两地区才有诗；历代皆会有诗，绝非《诗》之所载“六王”才有诗。故邵雍说：“诸侯千有余国，《风》取十五；西周十有二王，《雅》取其六。”(《击壤集》)4．《论语·子罕》载孔子语说：“吾自卫返鲁，然后乐正，雅颂各得其所。”此语即指孔子删诗事。
此说存在许多难以解释的地方，逐渐引起后来学者的怀疑。首先提出怀疑的是唐代的孔颖达，他说：“如《史记》之言，则孔子之前诗篇多矣。案：书传所引之诗，见在者多，亡逸者少，则孔子所录，不容十分去九。马迁言古诗三千余篇，未可信也。
”(《诗经正义·诗谱序疏》)之后宋代的朱熹、叶适，清代的崔述、朱彝尊、方玉润，近代的魏源、梁启超以及当代的绝大多数学者都对孔子删诗说提出了质疑。比较有力的论据有：1．《左传》襄公二十九年(公元前544年)记载吴公子季札到鲁国观周乐，鲁国乐工为他演奏的十五《国风》的名称与编排顺序与今传本子基本相同，说明当时被称为周乐的《诗经》已基本编集成册，并已流传到鲁国，但孔子那年才八岁。
2．《史记》说孔子删诗是在自卫返鲁之后，但据《论语》所载，孔子本人在此之前便不止一次地提到“诗三百”。3．各诸侯国君臣宴飨或使者相会常常“赋诗言志”，所赋之诗绝大多数都出于今本《诗经》。
“赋诗言志”之风在孔子之前早已流行，若没有通行的定本，诗何以能够成为表情达意的“恒言”；宾主双方又何以会信手拈来，运用娴熟得当；又何以在断章取义、牵强附会的赋诗中心领神会呢?私人的删定绝不会有这么大的影响。
当然，说孔子未曾删诗，指的是孔子未曾将“古者《诗》三千余篇”删至今本的305篇。我们并不否认孔子对《诗经》的文字、方言、乐谱等方面所做的整理修订，对《诗经》的完善、传播和保存所做出的巨大贡献。说孔子未曾删诗，不是说当时未曾删过诗，也不是说六百余年间只有305篇诗，被称为礼乐之邦的鲁国绝不会在几百年间连一首风诗都没有。
那么，究竟是谁删定的呢?《国语·鲁语下》记载说：“昔正考父校商之名颂十二篇于周之太师。”鲁国乐工为吴公子季札演奏“周乐”，《周礼·太师》载，当时以《诗》教国子教瞽矇的是太师。故可以推知，最后的删选编定者当是周王朝的太师等乐官。