指民间文学作品在时间上发生的变异。
一篇作品在不同时期流传，往往要适应时代的要求而发生变化，这种因时间的不同而发生的变异，使作品异文带有各自的时代特色，但基本特点仍然保存。有时在主题思想和人物形象上会发生质的变化，但一般只是在语言、风格上有一定的变异。这种变异多为缓慢的渐变，但积少成多往往也会造成较大的变化，甚至变得面目全非。
纵向变异
纵向变异：
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指民间文学作品在时间上发生的变异。
一篇作品在不同时期流传，往往要适应时代的要求而发生变化，这种因时间的不同而发生的变异，使作品异文带有各自的时代特色，但基本特点仍然保存。有时在主题思想和人物形象上会发生质的变化，但一般只是在语言、风格上有一定的变异。这种变异多为缓慢的渐变，但积少成多往往也会造成较大的变化，甚至变得面目全非。