1958年全国民间文学工作者代表大会确定的民间文学工作方针，即：“全面搜集，重点整理，大力推广，加强研究。”全面搜集，意谓不管地区、时代、内容如何，只要是民间口头流传的作品都要搜集记录。重点整理，要求选择优秀作品作为重点，整理后发表。
大力推广，指对优秀的民间文学作品要通过各种形式广为传播。加强研究，是说对民间文学要多进行研究工作。
十六字方针是在总结历史经验的基础上提出来的。1950年3月成立了以郭沫若为理事长，老舍、钟敬文为副理事长的中国民间文艺研究会，创办了刊物，使民间文学工作得到了有组织的蓬勃发展。1958年由于毛泽东的倡导，形成了全国规模的采风运动。是年7月，全国第一次民间文学工作者代表大会在北京召开，十六字方针得以制定。
实践证明，这个方针是正确的，切实可行的。
中国民间文学工作者遵循这一方针，使搜集、出版工作不断取得成绩。