1936年5月16日在北京大学成立。
由顾颉刚发起，胡适、钱玄同、常惠、罗常培、徐芳、罗庸、吴世昌、申寿生、李素英、章廷谦、朱光潜、沈从文、容肇祖、方纪生参加了成立大会。周作人、魏建功因事缺席。
同年10月8日至1937年7月22日在南京《中央日报》出《民风周刊》(1－42期)。11月3日在北平《民声报》出《民俗周刊》(约十几期)。1937年6月6日至7月1日在《北平晨报》出《谣俗周刊》(1－6期)。均由顾颉刚、方纪生主编。
1937年5月30日在北京中南海福禄居举行年会，修改了组织大纲，傅惜华、吴晓铃、杨堃也参加了会议。尽管遭逢日本军国主义侵华而未能全部实行所订计划，但在他们的努力下，仍然为中国的民间文学和民俗学事业做出了重要贡献。