农民起义传说。
赤眉起义是新莽末年的农民大起义。王莽代汉后,广大农民遭到更加深重的苦难,18年,瑯邪(今山东诸城)人樊崇在莒县起义,聚众数万,他所领导的起义军因用赤色染眉作标志,故称“赤眉军”。
22年赤眉军在成昌大败王莽的军队,后发展到30万人,不久攻入长安,因遇到粮食困难及关中豪强地主的武装反抗,被迫退出长安,27年在河南遭到刘秀军队的围攻,樊崇等投降,起义失败。其传说流传于河南山东一带。
《洗眉河》是赤眉起义代表性的传说,它表现了赤眉军在官军作战中的机智和大胆。这一古老的传说,具有很强的地方性特点,传说与地方风物——“洗眉河”紧密联系而流传,通过解释风物而追述赤眉军起义的史事。