两个最小的语音单位仅有的一对区别。如送气／不送气是［p］、［p‘］的区别特征，浊音性／清音性是［b］、［p］的区别特征，鼻音性／口音性是［m］、［b］的区别特征。区别特征的概念最早由布拉格学派的特鲁别茨科依提出，该学派的另一学者雅各布逊加以发展。雅各布逊和瑞典声学家方特、美国语言学家哈勒合着《语言分析初探》，主要从语音的声学特性出发，参考语音的生理特性，归纳出十二对区别特征：基本声源特征包含元音性／非元音性，辅音性／非辅音性；辅音附加特征包含突发性／延续性，急煞性／非急煞性，刺耳性／圆润性，浊音性／清音性；共鸣特征包含集聚性／分散性，低沉性／尖峭性，抑降性／平坦性，扬升性／平坦性，紧张性／松驰性，鼻音性／门音性。二十世纪六十年代末期，美国语言学家乔姆斯基和哈勒合作，进一步发展了区别特征的理论，创立了*生成音系学。乔姆斯基等人主要从语音的生理特性出发，把区别特征扩充为三十多对，划分为基本特征、舌体特征、唇状特征、发音部位特征、发音方法特征、韵律特征等范畴。区别特征的理论以偶分对立为原则，所有的区别特征都足偶值的最小对立体。这种特点符合电子计算机二进制编码的要求，便于把语音研究和现代科学技术结合起来，因此受到广泛的重视。但是，目前语言学界对区别特征的模式尚未形成一致意见，对区别特征是否都是偶值也有不同看法，有人提出了*多分特征的概念。近年来，中国语言学家开始把区别特征理论应用于汉语，为普通话音系拟定区别特征系统。
区别性特征(语言)
区别性特征(语言)：