指古今同词异形而又有区别意义的一组字。古字先出，今字是为承担古字的某一部分意义而造的字。古今字是文字发展过程中的一种孳乳现象。一字多义(包括本义、引申义、假借义)是古今字产生的主要原因。如“境”是为“竟”的引申义造的新字，“腰”是为“要”的本义造的新字，“乞”是为“气”的假借义而造的新字。古字和今字也可以是一对几的关系，如“采、菜、案、彩”；也可以是相对的关系，如“臧”为“藏”的古字，而“藏”又是“臓”(脏)和“贜”(赃)的古字。清代段玉裁认为“古今用字不同谓之古今字”。《说文》“谊”下注曰：“古今无定时，周时为古则汉为今，汉为古则晋宋为今，随时异用者谓之古今字。”段氏于《说文》中注明的古今字，范围较宽，除古今区别字外，还包括了古今异体字和一部分古用彼今用此的通借字。如《说文》“线”下注曰：“许时古线今线，晋时则为古线今线。盖古今转移无定如此。”“线”为古文，“线”为篆文，线线实为古今异体字。《说文》“落”下注曰：“落络古今字。”落络实为通假字。
古今字(语言)
古今字(语言)：