指中国商代、西周，以及春秋、战国时期用铜锡合金制造的青铜器。
有烹饪器、食器、乐器、酒器、水器、工具、兵器、车马饰品等。其形制、纹饰、图案、铭文字数多少因时代不同而各异。
一般商代晚期和西周前期的形制庄重，纹饰多为饕餮纹、夔龙纹、动物纹、几何形图案等，铭文字数较少。从西周中期至春秋中期，形制风格渐趋简朴，纹饰多为几何形图案，然长篇铭文增多。春秋后期至战国时代，形制轻薄精巧，纹饰多活泼的动物纹与细密复杂之几何纹，亦有用细线雕刻狩猎、战争、宴会图像的，更有用金银、玉石等镶嵌成图像的。青铜器形制多样，纹饰图案精美，是极其珍贵的文物，而器物上的铭文更是研究古代文字和历史的重要资料。研究和着录青铜器形制、铭文的专着有宋王黼《宣和博古图》，宋薛尚功《历代钟鼎彝器款识法帖》，宋王俅《啸堂集古录》，清阮元《积古斋钟鼎彝器款识》，清吴式芬《攗古录金文》，清吴大澄《愙斋集古录》，情方浚益《缀遗斋彝器款识考释》，清孙诒让《古籀拾遗》、《古籀余论》，以及清梁诗正等着录清宫所藏古代铜器的《西清古鉴》，清王杰等编的《西清续鉴》和《宁寿鉴古》，近人王国维的《宋代金文着录表》、《国朝金文着录表》、《观堂古金文考释五种》、《古礼器略说》，罗振玉的《雪堂所藏古器物图》、《贞松堂吉金图》、《三代吉金文存》、《贞松堂集古遗文》，邹安的《周金文存》，郭沫若的《金文丛考》、《两周金文辞大系图录附考释》，容庚的《金文编》、《金文续编》，以及由周法高主编的《金文诂林》，李孝定的《金文诂林补编》等。