刘向（公元前79～前8；一说公元前77～前6） : 西汉学者、文学家。字子政，本名更生。汉高祖同父弟楚元王刘交的四世孙。汉宣帝时，曾和王褒等人同献赋颂，官至散骑谏大夫、给事中，汉元帝时，擢为散骑宗正、给事中。作为一个关心国事的今文经学家，他曾屡次上书言事，弹劾宦官外戚，奏章中多利用地震等自然灾变来附会当时的政治现象，把自然灾变说成是上天的警告。由于直谏而得罪权贵，曾被诬下狱，免为庶人，闲居十余年。汉成帝即位，刘向被起用，拜中郎使领护三辅都水,迁光禄大夫,并受诏与步兵校尉任宏、太史令尹咸、侍医李柱国整理五经秘书、诸子诗赋等，由刘向总其成,前后近20年。官终中垒校尉,故后世称"刘中垒"。
刘向早年适应宣帝喜好辞赋的需要，与宣帝周围的文学侍从一起从事辞赋写作。《汉书·艺文志》载其辞赋33篇。现除少数残篇断句外，皆不存。唯有《九叹》存于《楚辞》之中。这是他后期典校经书时，为"追念屈原忠信之节"而作，其中寄托了他的身世感慨。刘向校书时，辑《楚辞》16篇，其中即有《九叹》。后由东汉王逸作注，名《楚辞章句》，是现存最早的《楚辞》传本。
刘向的文章保存下来的多是一些奏疏和校雠古书的"叙录"等。其著名的有《谏营昌陵疏》和《战国策叙录》。刘向的散文，叙事简约,娓娓动听,论理畅达，从容不迫，在舒缓平易中表现了作者深沉恳切的感情，对唐宋古文家有一定影响。
刘向还撰有《新序》、《说苑》和《列女传》。前两种是分类纂辑先秦至汉代史事，来进行封建伦理道德的说教。但如《新序》的"叶公好龙",《说苑》的"雍门子周说孟尝君"等，都是很有意义的故事，广为传诵。后者则专门记录有通才卓识、奇节异行的女子的事迹，如"孟母教子三迁"、"丑女无盐说齐宣王"等，常被后人称引。这部书文笔朴素，叙事简约，是魏晋小说的先导。
刘向在典校古籍时，撰有《别录》。后来，他的儿子刘歆以《别录》为基础撰成《七略》，这是中国最早的目录学著作,原书已不存,清代洪颐煊、马国翰、姚振宗有辑本。班固因《七略》而成《汉书·艺文志》，可从中见《七略》之梗概。
原有集6卷,已佚。明人张溥辑有《刘子政集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。