姚鼐(1732～1815) : 清代散文家。字姬传,一字梦縠,室名惜抱轩，人称惜抱先生。桐城(今属安徽省)人。乾隆二十八年(1763)进士，曾任刑部郎中，充山东、湖南乡试考官，会试同考官。主持梅花、紫阳、敬敷诸书院讲席共40年。
姚鼐继承同乡方苞、刘大櫆、姚范的古文之学，成为桐城派散文的集大成者。他继承方苞的义法论，说："文章之能事,运其法者才也,而极其才者法也。古人文有一定之法,有无定之法。有定者,所以为严整也；无定者，所以为纵横变化也,二者相济,而不相妨。"（《与张阮林书》）又继承刘大櫆的声气论，说："师古文要从声音证入。不知声音，总为门外汉耳"（《与陈硕甫书》），但他理论上又有所发展。其一，提倡义理、考证、文章三者的合一以"相济"，反对"言义理之过者，其辞芜杂俚近，如语录而不文；为考证之过者，至繁碎缴绕，而语不可了"（《述庵文抄序》）。其二，总结文章的"神理气味"、"格律声色"为八大要素，并指出其关系："神理气味者，文之精也；格律声色者，文之粗也。然苟舍其粗，则精者亦胡以寓焉？学者之于古人，必始而遇其粗,中而遇其精,终则御其精者而遗其粗者。"(《古文辞类纂序》)其三，概括文章的阳刚、阴柔两大类的风格，认为"阳刚之美"和"阴柔之美"都是文章所需要的,不能偏废。他说："糅而偏胜可也,偏胜之极，一有一绝无。与夫刚不足为刚，柔不足为柔者，皆不可以言文。"（《复鲁絜非书》）
姚鼐自己的文章，从方苞、刘大櫆、归有光上溯于唐宋八大家,而与欧阳修、曾巩之文相近，简洁清淡,纡徐要渺，雍容和易,一如其人,在桐城派诸家中，最富有情韵，实际上是偏于"阴柔"之美的。议论文如《伍子胥论》、《李斯论》、《贾生明申商论》，序跋如《老子章义序》、《海愚诗钞序》、《荷塘诗集序》、《刘海峰先生八十寿序》，书信如《答翁学士书》、《复汪进士辉祖书》、《复鲁絜非书》，记传如《登泰山记》、《朱竹君先生传》、《袁随园君墓志铭》，都可以看出他文章的风格。他文章的缺点是气力不能健举，规模不能阔大，缺少反映社会现实的内容。
姚鼐的诗，有清拔淡远之致，尤工近体，但为文名所掩。《岁除日与子颍登日观观日出作歌》、《河上杂诗》、《金陵晓发》、《岳州城上》、《山行》、《南昌竹枝辞》、《出池州》等，皆富有韵味。
著有《惜抱轩全集》88卷，包括文集16卷、后集10卷,诗集10卷,又有《法帖题跋》、《左传补注》、《国语补注》、《公羊传补注》、《縠梁传补注》、《九经说》、《老子章义》、《庄子章义》等。所辑文总集《古文辞类纂》、诗选集《五七言今体诗钞》，世以为精当，前者流传更广。