“建”、“树”皆有“立”义。
《尚书·康王之诰》：“建侯树屏”(封立诸侯、树立护卫)，以眷顾后代子孙。“建树”结合成词，义相近，释为“建立，设置。”南朝时，衡阳献王昌，陈高祖的第六个儿子，容貌清秀，性格开朗、聪明善辩，明习政事，通晓义理，剖析如流。曾跟随高宗到了关右，陷入敌手，长期在外。高祖多次诏请他还朝，周人应许而未遣归，直到高祖去世，周人才送他回去。后来，巴陵王萧洗等率百官给皇帝上奏章，其中说：第六皇弟昌，天质出众。
陛下天伦之爱深切，但不能因匹夫之常情而忘记王业大计，而应遵照典礼，“钦若姬、汉，建树贤戚。”(陛下应像周朝、汉朝一样，设置贤明的亲戚主理政事，)湘中地势险要，必须亲戚镇守，我们参议请求封昌为衡阳郡王。皇上下诏许可。
昌赴任途中，船坏，被水溺而死。
(《陈书·衡阳献王昌传》)
今沿用本义。
《演讲与口才》：“这一天，论文答辩成功，(他)就要走向社会，开始建树人生了。”又指建立的功绩，《收获》：“谢愫莹始终弄不懂的是，像丈夫司马志清这样一名科研工作者，对研究大脑皮层一百四十亿神经细胞颇有建树的人，怎么能每天吃完饭就规规矩矩地坐在电视机前，像个小学生似的瞪着眼看那些无聊的东西，简直是不可思议。”《随笔》：“她在建筑学方面的功绩，无疑是主要的，然而在诗歌、小说、散文、戏剧方面，也都有所建树。”《人民日报》(海外版)：“朱代大诗人苏轼，是一位诗、词、文、书画均有赫赫建树的奇才，又是一位曾出任八州太守，足迹遍及大江南北，为官一任造福一方的清官。”