青：指青眼，即黑眼珠。
垂青：即以青眼相看，表示十分重视或见爱。吕洞宾得道成仙后，受师父之命，到岳州超脱一株具有仙风道骨已长数百年的柳树。在岳阳楼歇息饮酒时，他将王母所赐的一颗蟠桃用来做了下酒菜，并将桃核抛在东墙下柳树旁，让它们在一起生。数年后，吕洞宾再次来到人间，准备点化桃柳精灵成仙。当他经过岳阳楼时，无人知道他这仙人路过，只有桃柳精知晓，吕洞宾明白，“为什么桃脸破红颜，柳眼垂青顾。认得俺东君是主。
”(为什么桃花脸上展露红颜，柳树用青眼相看，因为他们认得我东君是他们的师傅。)后柳树、桃树分别托生在酒楼，结为夫妇。
几经周折，方得超脱成道。
(元·谷子敬《城南柳》第一折)
今沿用本义。
《人生与伴侣》：“我决定一个人在世上踽踽独行。因为爱情并不是对每个人都那么美好，也不是对每个人垂青光顾。
”《旅游》：“乾隆私巡杭州时，曾在狮峰山茶园摇头晃脑，一杯接一杯地啜饮‘色香味形四绝’的当地龙井……当时茶农为感恩这位皇帝知音体己，就把乾隆‘垂青’过的十八棵茶树围作‘御茶园’，以志纪念。”《中国健康月刊》：“从影十年，他于生活的底层，一步一步地攀上了艺术的圣殿，受到社会的垂青礼待，跻身世界名导演之列。”