曲折进行貌。
西汉辞赋家司马相如，呈《大人赋》于汉武帝。赋云；大人住在中州，追于世俗，处境维艰，只好轻装疾进远抬。
乘着红幡白霓，载着云气上浮。“驾应龙象舆之蠖略逶丽兮，骖赤螭青虬之蟉蜿蜒。”(乘上有翅能飞的神龙和象拉的车，像爬行虫一样，曲折前进，驾着无角的龙，乘上传说中的青龙，像蛇一样屈曲爬行，)放纵任性，恣意奔驰，上至远方，独自生存。皇上得《大人赋》后，极为高兴，飘飘然有凌云气概，似有邀游于天地之感觉。
(《史记·司马相如传·上林赋》)后引申为：弯曲貌。形容山河、道路曲折延伸。
今沿用本义及引申义。
①曲折进行貌。秦牧《土地》：‘本来是蛇虫蜿蜒、荆棒遍地的荒凉小岛，他们经过艰苦劳动，在上面建起了坚固的营房，辟出了林荫大道。”冰心《寄小读者·通讯十八》：“四面高耸的乱山，火车如同一条长蛇，在山半徐徐蜿蜒。”《成都晚报》：“还记得那次上公粮，我挑着沉沉的一担谷子，夹在农民之中，长长的送粮队伍蜿蜒在秋季的田埂上，窄窄的田埂上只容一个人行走。”
②弯曲貌。
形容山河、道路曲折延伸，《名作欣赏》：“这是怎样的物我两忘、身心皆空的境界啊。曲径蜿蜒，在意识的深处更深处延伸，尽头不可以猜度。
”《人民日报》：”湖泊明净，河渠蜿蜒，鱼虾鲜嫩，水禽肥美，香莲、甜藕采不尽。”也指其他长形事物的伸展。
《党员文摘》：“他们总是偷偷地进行，希望这样一来蒋介石的轰炸机就会发现不了他们，无法向这些从头到尾蜿蜒达六十英里之长的庞杂队伍倾泻密如雨注的炸弹。”