《小酒店》 :
女工伊尔维丝的丈夫朗第耶吃喝玩乐、不务正业，和另一个女工阿黛尔私奔了。她为了两个孩子不辞辛苦，坚强地活下去，并且得到了工人古波的爱情。婚后他们的生活逐渐改善，搬进了新居，与邻居顾舍母子成了好朋友。不料古波工作时从屋顶上摔了下来，在疗伤期间养成了喝酒的习惯。伊尔维丝虽然向顾舍借钱开了店，但是看到丈夫酗酒，自己也随波逐流，并且由于贪吃而越来越肥胖。
朗第耶与阿黛尔多次大吵以后分手，又回到伊尔维丝身边。他用大吃大喝的手段笼络了古波后重新占有了伊尔维丝，她也竟然习惯了这种三角夫妻的生活。朗第耶逐渐侵吞了家中的一切，最后把古波夫妇赶了出去。伊尔维丝的女儿被人拐走，她自己只得卖身苟活。最后古波死于酒精中毒，她也神志不清地死去了。
左拉主张真实客观地描写生活，他所写的穷人因酗酒而堕落的过程，在当时因惊世骇俗而引起了轰动。但他描写罪恶是为了消除罪恶。小说里的人物原来都是本分的工人，他们不是被繁重的劳动累垮，就是被环境逼迫而堕落，这些罪恶都是社会造成的，所以左拉对酗酒等恶习的揭露，正是对黑暗社会现实的批判。《小酒店》虽然强调人的生理本能和遗传性，但是真实地描绘了工人的悲惨生活，成为法国文学史上第一部为工人鸣不平的作品，出版后受到了民众的热烈欢迎。