欧文，W. : 美国作家。1783年4月3日出生于纽约。他的父亲是纽约富有的五金商人，长老会执事，政治上反对英国殖民统治；他敬重华盛顿，因而给儿子取名为华盛顿。
欧文幼年时体弱多病,16岁辍学,曾先后在几个律师事务所学习法律；但他对法律并没有兴趣,喜爱文学,喜爱漫游，并且读了不少文学作品。1804年因病赴欧洲休养,到过法国、意大利和英国,曾一度想成为画家。1806年回国，先在弗吉尼亚州担任律师，后帮助他的两个哥哥经营进口生意。他对法律和经商之道都不甚精通。这时他与律师霍夫曼的女儿玛蒂尔达订婚，她于1809年早死；后来他虽有过几次恋爱，却一直过着独身生活。
1807年，他和哥哥威廉等人共同创办一种不定期刊物《杂拌》，沿袭18世纪英国作家斯威夫特、菲尔丁以及艾迪生和斯梯尔的《旁观者》的传统，开始了他的文学创作活动，显露出他的幽默、风趣和含蓄的讽刺才能。
欧文的第一部重要作品是化名狄德里希·尼克尔包克尔所写的《纽约外史》(1809)。作者自称它的主要目的在于"以逗趣的形式体现我们这个城市的传统；阐述本地人的脾性、风俗和特色；给本地的风光与场所以及熟悉的人物披上一层唤起想象力的怪念丛生的联想"。书中讽刺了荷兰殖民者在纽约的统治，驳斥了殖民主义者为奴役和屠杀印第安人所制造的荒谬的论据。这部作品受到欧美广大读者的欢迎,英国小说家司各特曾说,他从未读过这样酷似斯威夫特的风格的作品。
《纽约外史》虽风靡一时，而欧文并没有进一步发挥他的文学创作才能。此后10年，除英美战争期间曾于1814年担任过短期军职之外，一直在帮助他的哥哥经商。1815年欧文去英国利物浦在他哥哥所开设的分行工作；1818年分行因战后经济萧条而倒闭，欧文从此留居英国，以写作为生。
1819年,欧文陆续发表许多散文、随笔和故事,共32篇,于1820年结集为《见闻札记》出版,引起欧洲和美国文学界的重视。英国诗人拜伦曾表示喜欢他的作品。欧文自己则说:"我只想在全国协奏曲里吹长笛伴奏,而让别人来演奏小提琴和法国号。"这部作品奠定了欧文在美国文学史上的地位。其中的散文《威斯敏斯特教堂》、短篇小说《瑞普·凡·温克尔》和《睡谷的传说》等，都是脍炙人口至今不衰之作。欧文还在《英国作家论美国》一文中回答了一个英国作家以极为轻蔑的口吻提出来的问题:“有谁会读一本美国的书呢？”欧文说:"......荣誉和声望并不单靠英国的意见，广大的世界才能给一个国家的名誉作出公断??"有人认为欧文的这篇文章可以看成美国文学的独立宣言。
继《见闻札记》之后，欧文写了体裁相似的《布雷斯布里奇田庄》(1822)和故事集《旅客谈》(1824)，这两部作品都较《见闻札记》逊色。1826年，欧文在马德里任美国驻西班牙大使馆馆员。1828年发表《哥伦布的生平和航行》。1829年发表《攻克格拉纳达》；同年曾到格拉纳达的摩尔人故宫阿尔罕伯拉游览，后出版游记、随笔和故事集《阿尔罕伯拉》(1832)。
欧文在《阿尔罕伯拉》中以优美的笔调描绘西班牙险峻而悲凉的荒山原野,具有南国情调的幽雅的园林,质朴豪爽的西班牙人民及其风俗人情，同时也生动地叙述了西班牙民间和历史上有关摩尔人的神话和传说。在《阿拉伯星占家的传说》里，欧文利用一个流传很广的传说，揭露了侵略成性的统治者阿本·哈巴兹残忍荒淫的面目，以及道貌岸然、以哲人自居的星占家的卑鄙丑恶的灵魂。在《摩尔人遗产的传说》里，欧文塑造了朴实勤劳、见义勇为的卖水的贩子柏勒吉尔，与贪婪暴戾的法官和警察作对比。
欧文又曾担任美国驻英公使馆秘书。牛津大学曾授予名誉法学博士学位，英国皇家学会也向他颁发了勋章。1832年欧文回到美国，在纽约受到热烈的欢迎。由于读者迫切需要他描写本国的生活，他曾到新开发的美国西部进行考察，写了《草原游记》。他还根据大皮货商约翰·雅各·阿斯托提供的材料，为这个大财阀写了一部发家史：《阿斯托里亚》(1836)。
1842年，欧文再度赴马德里，出任美国驻西班牙公使。1846年回国。晚年是在他曾经描写过的睡谷附近度过。这一时期他的主要作品是3部传记:《哥尔德斯密斯传》(1840)、《穆罕默德及其继承者》(1849～1850)和5卷本《华盛顿传》(1855～1859)。 其中以《哥尔德斯密斯传》写得较好。欧文于1859年11月28日逝世。
欧文是散文大师，是美国文学奠基人之一。他的文笔优雅自然，清新精致，时常流露出温和的幽默。他能够在描写现实生活的细节中巧妙地体现他的幽默与幻想。他的浪漫气息给他的散文和短篇小说增添了不少风采和魅力。他厌恶资产阶级的浅薄与庸俗。他从资本主义前的传统观点出发，对殖民主义者的无耻欺诈和残酷剥削以及他们屠杀印第安人的罪行进行讽刺和揭露。他的讽刺往往都能击中要害而不失之于尖刻。他的一些优秀的散文和故事已成为典范。他的缺点在于书卷气较重，有时流露出感伤的情绪。但是，欧文是一位乐观的幽默家，他没有某些文人那种玩世不恭的态度。他对人类充满信心，即使在缅怀古人、凭吊陈迹的时候，也没有悲观失望的情调。
欧文的作品是中国读者所熟悉和喜爱的。他的几部名著早已经林琴南介绍过，其中有《拊掌录》（即《见闻札记》），《旅人述异》（即《旅客谈》）和《大食故宫余载》(即《阿尔罕伯拉》)。解放后翻译的有《阿尔罕伯拉》、《欧文短篇小说选》和《见闻札记》。
Van Wyck Brooks, The World of Irving,1944.