对文学艺术的起源，历来有多种说法。影响较大的有“摹仿说”，认为艺术是对现实世界的摹仿；“游戏说”，认为游戏是过剩精力的发泄，是文艺创作的动机；“神示说”，认为诗歌的产生是神的灵感在诗人身上的凭附；“魔法说”，认为最初的文学艺术是原始宗教魔法的直接表现，如戴上野兽面具跳舞是为了使自己具有召唤野兽的魔力；“原始欲望升华”说，认为艺术即下意识欲望的满足。这些说法，有的具有一定的合理成分，象摹仿说强调艺术的现实基础，强调用生活本来形式反映生活的本质真实。但终因它们或脱离人的社会实践，或纯粹从人的天性、本能去找答案，因而都难以科学地回答文艺的起源问题。马克思主义认为，文学艺术起源于人类的劳动实践，劳动不仅创造了人的本身，为人类从事文学艺术活动提供了物质前提，还为最初文学艺术提供了“范本”，如原始诗歌是劳动的“号子”，原始舞蹈和壁画是原始人打猎、捕鱼之类劳动生活的再现等。今天，把文学的起源归之为以劳动为核心的多种社会实践，组成最新的理论研究趋向。
纯文学：与通俗文学相对而言的概念。纯文学又称雅文学、严肃文学。主要是指那些与俗文学相比，具有严肃的思想追求、深刻的社会内容、精湛的艺术技巧、高雅的审美趣味的文学作品。它与通俗文学没有绝对的泾渭分明的界限，有..
文学的体裁与分类：体裁是指文学作品的具体样式，是作品在体制、结构、语言等方面所形成的外部形态。文学体裁的分类，按不同的标准与角度，有不同的分法。中国传统的划分是“四分法”，把文学分为诗歌、小说、散文、戏剧(包括..
文学的社会作用：指文学在社会生活中所起的各种作用，又称文学的功能。文学对社会生活的作用，不同于社会科学理论，它不是通过概念、判断来说服人，而是通过活生生的艺术形象去感染人、影响人。文学的社会作用必须以审美体验作..
文学作品的内容与形式：文学作品的内容，指被作者写进作品中的经过改造艺术化了的生活，包括作者对那些生活的看法和爱憎感情。一般称作家所认识的生活(客观因素)为生活内容，称作家形象地反映现实生活时的感受、评价和判断(..
文学思潮：指一定的历史时期和一定的地域内形成的，与社会的经济变革和人们的精神需要相适应的，具有较大影响的文学思想和文学创作的潮流。文学思潮的形成表现为许多有影响的作家，通过各种各样的方式，自觉地实践某种共同的文..