经度是个两面角，即某地子午面与本初子午面的夹角。
在赤道上度量，自本初子午面作为起点面往东往西度量。往东量值称为东经度，往西量值称为西经度。通常用度、分、秒表示。东、西经180°经线是同一根经线，统称180°经线。纬度是个线面角，某地的纬度就是该地的法线与赤道平面之间的夹角。所谓法线，即垂直于椭球体表面的线(同铅垂线略有不同)。
纬度在本地经线上度量，从赤道向南北两极量度，由0°到90°。在赤道以北的叫北纬，以南的叫南纬。地面上任一点在大地水准面上的位置可用该点的经度和纬度来确定。同一点的经度和纬度值，就称为该点的地理坐标值。