因《论语》半月刊而得名。
三十年代初期，林语堂积极提倡小品文，接连创办了专登小品文的期刊：《论语》半月刊(1932年)、《人间世》半月刊(1934年)、《宇宙风》半月刊(1935年)，其中的《论语》和《宇宙风》一直坚持到解放战争时期，是中国现代文学史上存在时间较久，影响较大的小品文期刊。《论语》等刊物的编辑者和支持者，被称为“论语”派。其主要成员是林语堂、周作人、陶亢德、邵洵美、章克标、简又文等人。
周作人未直接参与《论语》等刊的编辑，但是这一派的精神领袖。
“论语”派是一个带有资产阶级自由主义倾向和复古色彩的散文流派，情况比较复杂。“论语”派中的周作人和林语堂，在《语丝》前期反对北洋军阀和“现代评论”派的斗争中，曾同鲁迅并肩作战。
后来逐步走上消极避世，颓唐沉落的道路。终于与鲁迅分道扬镳。
周作人在小品文理论上主张“言志”文学，强调抒写自我。他认为“五四”以来的现代散文，不是对旧文学的“革命”，不过是对晚明公安派小品文的一种“复兴”；他在“论语”派的刊物上发表“闭户读书”、“花木虫鱼”、谈禅说鬼、喝茶饮酒等的“小摆设”式的闲适幽默小品，文字也越来越简古。林语堂与周作人相呼应。他在《论语》上提倡“幽默”“性灵”小品，反复说明“幽默”不是讽刺，而是“温厚”、“超脱”、“闲适”的，使人“不会怒，只会笑”(《论幽默》)，在《人间世》上提倡“以自我为中心，以闲适为格调”(《〈人间世〉发刊词》)。
林语堂办的刊物上，既发表鲁迅等人的作品，也发表反共文章，嘲弄马克思主义、讥讽无产阶级文学。“论语”派刊物大量刊登的是评茶说鬼、游戏消闲、卑下无聊的小品。
鲁迅说：“专读《论语》或《人间世》一两年，而欲不变为废料，亦殊不可得”(《1935年8月致郑振铎信》)，“《人间世》之类，则本是麻醉品”(《1935年2月14日致吴渤信》)。“论语”派刊物在社会上风行一时，以后，随着林语堂移居美国，周作人堕落为汉奸，“论语”派影响逐渐缩小，终于解体。