日记与书信类似，通常也是一种实用文体，但许多作家的日记往往具有文学价值，可以成为文学散文中的一种。
在现代作家中，郁达夫曾经专门提倡过“日记文学”。他说：“散文作品里头，最便当的一种体裁，是日记体”，“我们大家都有过记日记的经验，都晓得在日记里，无论什么话，什么幻想，什么不近人情的事情，全可以自由自在地记叙下来，人家不会说你在说谎，不会说你在做小说，因为日记的目的，本来是在给你自己一个人看，为减轻你自己一个人的苦闷，或预防你一个人的私事遗忘而写的”，“以日记体写下来的文章，除有始有终的记事文外，更可以作小品文，感想文，批评文之类，它的范围很广很自由的”(《日记文学》)。
周作人、朱光潜等人也肯定日记便于表现自我的特长。鲁迅的《马上日记》等是用日记体作“感想文、批评文”的范例。郁达夫的《日记九种》便是用日记体作“小品文”的示范。还有人用日记体写游记，写随笔，写读书记，等等。
我国现代散文中的日记体裁，已经作为一种文学形式，与一般实用性的备忘录式的日记有所区别；当然它仍带有从实用日记脱胎出来的实用性因素，但总的看来，它已经成为作家抒情述感、表现个性的一种便当形式。日记同书简一样，自由灵活，不拘一格。