《文汇报》1938年1月25日在上海创办，其后历尽曲折，两度停复(1948年9月部分人员到香港创办《文汇报》)，1949年6月21日在上海再度复刊。
1956年4月曾一度迁北京与《教师报》合并，同年10月1日又回上海单独出版。该报创刊之后不久，即由郑振铎于1938年5月8日主编并推出《书评专刊》，作为该报文艺副刊《世纪风》的专刊之一，每周一期。刊出9期后宣布停刊。在《告别辞》中，郑氏曾寄望于“将来或将扩大篇幅，单独出版，以对于读者有较大的贡献”。终未果。1949年后该报以知识分子为主要读者对象，侧重于教育、科学、文艺、理论、卫生、体育，为立足上海而面向全国的综合性报纸。先后有许多各具特色的专刊和副刊，并辟有关于读书和书评的专栏，如《社会大学》版有“书林漫步”、“书话”、“三味书屋”、“书边草”专栏，不时刊出，《学林》版有“书评”栏，《笔会》版有“书林新枝”栏等。1991年10月10日试办专版《书人书话》，每星期三或四出版，设有《我与书》、《读书札记》、《着书人语》、《书话》、《诗话》、《书与人生》、《日知录》、《作家书简》、《笔会点评》、《海上述评》、《港台文坛》、《书海钩沉》、《争鸣篇》等栏目。
文章短小精悍，常配以画面、插图，可读性较高。1992年1月1日起，《文汇报》改为8版，一至四版为新闻信息版，五至八版为副刊、专刊版。第五版为综合性文艺副刊《笔会》，轮转刊出《报告文学》、《传记文学》、《文学创造》、《艺术鉴赏》、《书人书话》五个专版，因此《书人书话》专版内容更趋充实。