是对一个时期内某一学科或专题的研究成果和文献，进行系统的归纳、分析，综合整理而成的概述性资料。
英文称为survey，其历史可以追溯到17世纪，但20世纪以来才得到发展，主要以期刊形式出现。我国近年来亦重视综述，不仅有大量综述见诸报刊，也出现了以综述为主的图书，如天津人民出版社出版的一套《学术研究指南丛书》即以综述为主。
综述以简明的文字对有关学科或专题的历史、现状及发展趋势加以系统叙述；或者摘录一个时期内有关图书论文的内容要点，按发表先后或不同观点排列并加以客观叙述。
由于综述对所引用的文献都逐一标明出处，不仅提供学术发展动态，也成为读者了解最新资料的信息来源，有人认为综述是一种新型的提供文献资料线索的工具书。