1961年由英国人理查德·布希在其故乡海伊村最先开办。
当时他刚从牛津大学毕业，海伊村像其他欧洲古老的乡村一样，正在日渐衰落，他立志“把海伊村变成英国图书中心”。几年后，他把得到的多份财产都用来办书店。
现在他的书店顾客盈门，大多数顾客是慕名而来。
其他一些商人看到布希的成功，争相到海伊村开设书店。目前已有15家，库存书籍50万册。1981年，曾为比利时政府情报官员、记者和公司高级管理人员的诺埃尔·安瑟洛特首次到海伊书村参观，耳濡目染，深受鼓舞。
便于1984年退休后，定居于离布鲁塞尔80英里的勒地村，那里他有一幢藏有大量书籍的16世纪的砖瓦住宅，他决心匡救“电视淹没阅读”的现象，乃效仿海伊村，把勒地村办成了另一个“书村”。1984年复活节周末，安瑟洛特举办了勒地村书市。
前来购书者超过1．2万人。
其后一批比利时书商租下勒地村一带空闲的住宅和马厩，把其变成临时书店。该村现已拥有23家书店和一些与书店有关的行业，如装订所、专门生产优质纸的工厂、画框厂和艺术画廊。勒地村旧貌焕然一变。
上述两个书村已成为国际上好奇读者猎取珍贵书籍的好去处。同时两村还携手合作，选择了法国南部离中世纪卡尔卡松城堡不远的村落，要把其变成吸引地中海沿岸国家读者的书村。
法国精神分析科学家莱特·特鲁伯莱也步其后尘，已把法国布列塔尼的贝切里尔村办成另一个书村。
创办书村的设想现已超越欧洲，一个日本书商考察团在考察了海伊村和勒地村书村后，决定在日本的北海道循例创办书村。
苏联一个音乐家也曾经有计划在第比利斯创办一个高加索人的旧书村。