新中国最早经营外文书刊业务的是中国国际书店。
该店创建于1949年12月1日，统一经营书刊进出口业务。1954年以前由出版总署领导，后隶属于文化部。
1958年7月划归原对外文化联络委员会。1963年9月改为外文出版发行事业局直属机构，并专营书刊出口业务。中国国际书店从此立名。该店主要经销我国对外发行的各种中外文图书报刊，还经营剪纸、唱片、贺片、字画、拓片、木版水印画、版画、国画和油画等艺术原作以及立体声录音带和缩微出版物等的出口业务。
他们的书刊目前发行到170多个国家和地区。1981年经国家批准，重新恢复书刊进口业务。
此后改名为中国国际图书贸易总公司，负责中外文图书的进出口业务。随着我国对外交往的增多，各地纷纷建立了外文书店。
目前，中国图书进出口总公司是中国进口国外图书、报刊、文献资料和音乐制品的最大贸易机构，是全国引进外国图书期刊资料的信息中心和服务中心。该公司在广州、上海等处设有分公司，并在全国各省、直辖市、自治区和开放城市设立外文书店承代销网点，而在美国等建立分公司或代办处。
该公司从世界各国进口的图书资料超过10万种，册数突破100万。该公司还同世界上近百个国家和地区的近千家出版社、书店、学术机构建立了贸易关系和业务往来，还编印了多种图书文献目录，并出版有《外国报刊目录》。
中图公司设有图书展览中心，每年举办各种书展。
除了上述两家外文图书公司外，有些地区还自办了外文书店，直接同国外书商贸易，如上海外文图书公司等。