用来形容不愿示人的珍贵图书。
典出《汉书·卷三十六·楚元王传》所附“刘向”条：“上(宣帝)复兴神仙方术之事，而淮南有枕中《鸿宝》、《苑秘书》，书言神仙使鬼物为金之术，及邹衍重道延命方，世人莫见。”大意是讲，汉宣帝提倡神仙方术以追求富贵荣华和长生不老，恰好当年淮南王刘安手中有极为珍贵的《鸿宝》、《苑秘书》(颜师古说：“《鸿宝》《苑秘书》并道术篇名，藏在枕中，言常存录之不漏泄也。”)书中讲的就是这类事，世人还没有见过。后人于是以“鸿宝”、“秘宝”、“秘枕书”、“枕函书”、“秘之枕中”、“枕中之秘”、“枕中秘书”等来指道术书或珍贵而不愿示人的图书。
如胡宿《淮南王》：“长生不待炉中药，鸿宝谁收箧里书。”辛弃疾《江神之·和李能伯韵呈赵晋臣》：“家传鸿宝旧知名，看长生，奉严宸。”皮日休《二游诗·徐诗》：“引之看秘宝，任得穷披阅。”陈子龙《观杨龙友射歌》：“秘枕无人阅素书，绛帐有时留剑客。”刘克庄《沁园春·七和林卿韵》：“读枕函书，宝家藏笏，免使他人笑弗堂。”孔尚任《桃花扇·本末》：“吾有《桃花扇》传奇，尚秘之枕中。”陆灿《汇刻列朝诗集小传序》：“否则孤行其书，为青箱之本，枕中之秘，无不可。”钱钟书《围城·第六章》：“从前先生另有参考书作枕中秘宝，所以肯用教科书。”