台北牯岭街摆设书摊，发端于1945年。
由于日本战败投降，当时在台北的日本人纷纷被遣返。临行前，他们往往将衣物旧书摆摊于当日万华桂林路、古亭庄牯岭街的窄道两旁求售。
此后乃设有古亭书店，并渐成集市。
起初仅有四五家地摊出售旧书，且兼营古董、字画买卖。后日益壮大，形成专售旧书的经营特色，大量书摊集中分布于宁波东街到和平西路之间。营业范围以各类线装古书、教科书、杂志、小说为多，间或秘销黄书禁本等“地下读物”。
到1973年，已多达58家，成为台北市重要的人文景观和海岛内外读书人素喜踪迹徜徉之处。但据吴相湘所述，则“牯岭街书摊大多是一般用书，我时常流连其间，很少所得。”(《家居书店街 走到书店街》)1973年元月，有位大学英文系学生，曾在《书评书目》第3期上发表文章，总结出在该街“逛书摊的乐趣”有四个方面，即找书的乐趣、杀价的乐趣、自在的乐趣和增广见闻的乐趣，并认为路途和检买均便。他写道：“周末或礼拜天下午，着一件旧长裤，穿一双旧布鞋，到牯岭街去最愉快了。……整排长长的牯岭街，虽占满了的都是旧架子和旧书，但此街自有一种特殊的性格，很书香的。”1973年底，因此街拓宽，全部书摊迁至松江路光华桥下的光华商场集中营业。
因营业依旧，故声名仍隆。如今上层多售古董、字画等；下层专营旧书，间而夹杂有一两家新版书书摊。
摊主在经营上各有特色和进书渠道，但“到府估价，收买旧书”等营业手段却是基本一致的。