刘向(公元前77－前6)字子政，原名更生，西汉沛(今江苏沛县)人。
经学家、目录学家、文学家。子刘歆(约前53－公元23)，字子骏，后改名秀，字疑叔，古文经学家、目录学家。刘向自幼聪明好学，对经术、天文尤感兴趣，“专积思于经术，昼诵书传，夜观星宿，或不寐达旦”。年十二，以父任辇郎，20岁升为谏议大夫。
元帝、成帝时两度任光禄大夫。其子刘歆亦嗜书如命，少时即通《诗》、《书》等经典，能属文，为成帝召见，任黄门郎。
河平三年(前26)，刘向受命从事中国历史上第一次大规模的校书活动。当时官府所征图书，大多零乱残缺，刘氏父子遂延请专家学者，分工协作，校理图书。
其方法是：广罗异本、仔细勘对；互相比较、除去重复；校出脱简、订正讹文；整齐篇章、定着目次；摒弃异称、确定书名；每书校毕、写成叙录。
在此基础上，刘向撰成《别录》20卷，开我国目录学之先河。
向卒后，歆继父职竣其事。乃集六艺群书，别为《七略》，着录图书达1．3万余卷。
前人谓不通《汉书·艺文志》不可以读天下书，而《汉书·艺文志》则是在《七略》基础上编写而成，《七略》之学术价值，自不言而喻。刘氏父子校理皇家藏书的过程也是其博览群书的过程，因此，两人不仅为整理我国文化典籍作出了卓越贡献，也为后世留下了不少读书治学的精神遗产。刘向一生着述宏富，除《别录》外，尚有《洪范五行传论》、《列女传》、《九叹》等传世。
刘歆有《遂初赋》、《列女颂》及天文着作《三统历谱》等。