条形码 : 一种用宽窄不同、黑白相间的直线条纹的组合来表示数字或字母的特殊号码。通常印在卡片、书籍封面或商品包装物上,用以表示各种证件号、书号或商品号,以便于计算机管理。有些国家有厂商专门生产条形码，图书馆可向市场购买。
条形码因条形组成规则不同而形成多种码制。流行的有通用产品码(UPC)、欧洲商品编码 (EAN)、39码、2～5码、交错2～5码和条码等。通用产品码、欧洲商品码、2～ 5码和交错2～5码的组成字符只有10个(数字0～9)；条码的字符除0～9外，还有a、b、c、d4个英文字母和6个其他符号共20个；39码的字符最多，有0～9、A～Z和其他8个符号共44个。
尽管条形码早已出现并被使用,但直到20世纪70年代初由于能用光笔将它输入计算机后才得到了较大的发展与广泛的应用。最早是在美国的商业中用作商品的货号编码(用通用产品码)。70年代中期,英、美两国的图书馆开始把它作为每一本书的书号和读者的借书证号，在文献流通自动化系统 中应用。由于条形码结构简单,印刷方便，成本低廉，再加上用光笔输入条形码的速度快、准确性高，操作方便，光笔系统便逐渐取代了穿孔系统和键盘输入,在文献流通自动化系统中广为使用,以39码、条码和2～5码使用最广。
中国的图书馆文献流通自动化系统也普遍采用了条形码，但以用计算机自行打印条形码的较多。