光盘 : 一种利用激光将信息写入和读出的高密度存储媒体。能独立地在光盘上进行信息读出或读、写的装置，称为光盘存储器或光盘驱动器。
原理 写入时，一束经写入信息调制的激光聚焦成微米级直径的光斑,照射在旋转光盘表面的光敏膜上。此光斑同时作缓慢的径向运动，在光敏膜上扫描出微米级间距的环状或螺旋线状信息轨迹。以碲基光敏膜为例。此时它立即被激光烧蚀成一系列与信息相对应的凹坑，而将信息写入。读出时，一束减小功率的激光束照射并跟踪此信息轨迹。经反射的激光强度会随凹坑群的布局作相应的变化，通过数据检测器将激光信息读出。为使激光束精确地聚焦、对准、跟踪光盘上的信息轨迹，光盘存储器备有多种伺服机构。
分类 光盘有只读光盘、一次写入光盘和可擦除光盘3类。① 只读光盘。类似普通唱片，其上信息由专业制造厂录制。制作过程是：先将信息刻录进原版片，再制成压膜，然后压成塑料复制品供应给用户。用户只能用它放演已录入的信息，不能写入信息。只读光盘是最早研制并商品化的一种光盘。它原是提供文娱电视节目作为开发目标的。现在只读光盘提供的信息虽已多样化，但仍习惯地称为电视唱片。激光电视唱片系统于1978年首先由美国麦克纳伏克斯和美国音乐公司(MCA) 商品化。另一种直径为 120毫米，存储有数字化声频节目的只读光盘称为小型唱片(CD)。用它存储编码数据时，称之为小光盘只读存储器(CD-ROM)。只读光盘在录制原版片压模时的成本虽较昂贵，但大批量生产的复制品售价却很低廉，适于用作大量发行的信息媒体。②一次写入光盘。具有随录随放功能。但信息一经写入，其光敏膜上形成不可复原的凹坑、微泡等形变，故不能擦除重写。它适用于不需多量复份的档案性资料的长久保存。因它主要用来存储数字数据，通常称为光学数字数据盘。第一台一次写入光盘存储器于1978年由美国和荷兰的菲利普公司研制成功。 ③可擦除光盘。 其光敏膜采用诸如锰铋系光磁材料、氧化碲可逆晶态--非晶态相转移材料。第一次写入信息引起的局部光敏膜的磁化或非晶态相转移变化，可通过激光照射加温或外加磁场来恢复原始状态。与磁盘相似，兼有信息随录随放和反复擦写的功能。它适用于需经常更新的信息的存储。此类光盘现处于原型产品阶段。
特点 ①信息存储密度很高，达10位/ 毫米，约比磁盘高50倍，与黑白双色调缩微品相当。一张 300毫米光盘单面的存储容量达1010～1011位。用它可以存储约50万页由文字数字编码信息组成的Ａ4资料，或5万帧静止的电视彩色图像,或0.5～1小时电视节目,或2～3万页分辨率为8线毫米的Ａ4影像资料。②媒体的成本低廉，用只读光盘存储图像，以复制1000片作成本核算，低于缩微品、幻灯片。一次写入光盘的每位存储成本为磁带的十五分之一。③光盘是一种电子存储器，具有随机存取特性。一次写入光盘的平均存储时间为62～300毫秒，可用作计算机大容量外存储器。④存档性能优良。因采用激光读写信息，读写头与盘片表面不接触，无机械磨损，抗污染能力强，数据可靠，保存期超过10年。⑤适于存储声音、活动和静止图像、高分辨率影像资料、数字编码数据等多种信息。
应用 在国外，光盘除已较广泛地用于文娱、教学、职业训练等领域外，在情报图书领域已实现商品化的有下列几个主要方面：①情报图书资料检索。美国图书馆公司的书目文档小型光盘只读存储器,每张存储100万条机读目录 (MARC)记录。信息存取公司的Info-trac电视唱片题录系统，每张存储50万条报刊题录。伯格曼公司PATSEARCH电视唱片，每张存储约 8万幅图像，用以配合专利数据库向用户提供美国专利的插图。②百科全书、手册、指南等的存储。如美国阿塔里公司已将格劳里厄美国学术百科全书制成CD-ROM版本发行。③全文影像资料的联机提供。采用一次写入光盘存储影像资料，构成光盘文件存档系统，能实现全文资料的联机提供。大型系统可做到存储2500万页资料全文，从中取出任何一页资料平均只需14秒钟。当前美国、日本、西欧专利局已进入试用阶段。美国国会图书馆正试验利用光盘永久性保存纸质资料。一张光盘的信息可靠保存期虽不够长，但运用数字纠错技术，可保持原样地一代接一代翻录下去。采用光盘存储还使原始纸质资料的存储空间缩减200～1000倍。