1940年德国法西斯入侵法国，法国政府宣布停战，建立维希卖国政权。
但大批正义的法国作家都不承认法国的败亡，他们纷纷拿起笔，表示对侵略者和卖国政府的敌对情绪，颂扬人民不屈的抵抗，讴歌自由法国军队的战斗，抵抗文学便诞生于这硝烟与战火之中。一段时间里，爱国抗敌的文学作品还可以在南方非占领区和阿尔及利亚等地的刊物上发表，或用隐蔽的言辞和化名出版。由马－保·富歇领导的在阿尔及尔的《泉水》、由皮·塞盖斯等人领导的在阿维尼翁的《40年代诗歌》以及在里昂的《合流》，就是当时抵抗文学的重要阵地。
由于法国终于被德寇完全占领，加之警察的监视日益严密，一系列“保安”措施日益强化，这就迫使抵抗文学完全转入地下，主要由让·波朗和雅克·德库尔领导的全国作家委员会的机关报《法兰西文学报》和德·莱斯居尔、韦科尔等人创办的地下午夜出版社来出版抗战作品。
许多作家直接拿起武器投入了激烈的战斗，如勒·夏尔、弗·莫里亚克、安·马尔罗、罗·戴思诺斯、圣埃克絮贝里等。更多的作家以诗歌、小说作武器，奋起呐喊。
其中最活跃的是一群诗人：路·阿拉贡写了《断肠集》(1941)、《法兰西晨号》(1945)，保·艾吕雅写了《诗与真理》(1942)、《赴德国人的约会》(1945)，他的《自由》是抵抗诗中最着名的篇章，几乎家喻户晓。让·卡苏写下了《在秘密中写的13首十四行诗》(1944)，弗·莫里亚克写下了《黑皮本》(1943)，皮·埃马纽埃尔写下了《和你们的保卫者们并肩战斗》(1941)、《忿怒的日子》(1942)、《自由引导我们迈步》(1945)。
皮·塞盖斯不仅自己写诗歌颂抗战，而且在非沦陷区创办出版社，使从事抗战的诗人有了发表自己作品的园地。
韦科尔的小说《海的沉默》(1942)由地下午夜出版社印行后，曾被誉为抵抗文学的经典之作。小说写一个有良心的德国军官跟法国房东老人及姑娘的关系，军官本着法德两国是兄弟的精神想与房东建立友谊，但老人与姑娘以海一般的沉默作为回答，最后德国军官怀着绝望的负罪感开赴苏联战场。小说是一篇忏悔录，笔调庄重，魅力无穷。
1946年出版的路·帕罗的《战时的智慧》曾按照抵抗文学史的几个阶段，列出了抵抗文学的作家的全部名单。