叔本华的哲学观点以及在此基础上形成的关于美和审美的一种学说。
叔本华在《作为意志和表象的世界》一书中，继承和发展了康德的唯心主义思想，把康德的“现象世界”和“物自体”改造为“表象”和“意志”。认为“世界是我的表象”，意志是世界的本源和核心，人生就是生存意志的表现。表象世界是不存在的，只是主观印象，如同梦境，是假的；而意志界是真的、第一性的，它包括人的本能、冲动、欲望、感受等。
意志本身是非理性的，只能通过直觉来认识。对于人生来说，生活本身受着生命意志的控制。生活是消极被动的，生命意志也因为意志自身的无意识而陷入盲目性，成为永远得不到满足的冲动，给人生带来永无止境的挣扎和痛苦。
人生痛苦的解脱来自于对意志的否定。要达到这一目的，可以通过两种途径。
一是通过佛教的“涅槃”达到彻底的解脱；二是通过思辨、行善和审美静观而达到暂时的解脱。
正是在这条“为人类解脱苦难”的道路上，叔本华的生命意志说触及到了美学问题。他把柏拉图的“理式”移植过来，认为“一切事物都是理式的表现，所以一切事物也都是美的”。而理式又是意志的客观化，美与优美都是“意志在其最高阶段上客观化的最清楚的表现”。
真正的美是无意图的美，忘我的美，要消灭物我之间的差别，达到物我合一的忘我的境界，以获得暂时的解脱。叔本华的生命意志说，从总体上说是反现实反理性的，不能科学地说明美和审美的本质。